Conciencia pública sobre los síntomas y factores de riesgo de cáncer colorrectal, y explorando las barreras para la detección temprana en nueve países: Un estudio transversal multi-nacional

El cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte relacionada con el cáncer en todo el mundo y el tercer tipo de cáncer más común en general. El cáncer colorrectal se puede prevenir mediante exámenes de detección periódicos y modificaciones en el estilo de vida. El objetivo de este estudio fue identificar las barreras para la detección del cáncer colorrectal y evaluar el conocimiento y la concienciación del público sobre los síntomas y los factores de riesgo de la enfermedad. Se realizó un estudio transversal en nueve países, desde el 1 de febrero de 2024 hasta el 3 de abril de 2024, dirigido a personas de 18 años o más. Los datos se recopilaron mediante un cuestionario autoadministrado en línea, en colaboración con líderes nacionales y miembros del equipo local en cada país. Se emplearon análisis de regresión logística para examinar los factores asociados con el conocimiento, la concienciación y las barreras a la detección de los participantes. De los 13.030 participantes, la concienciación sobre los síntomas del CCR fue mayor para "masa en el abdomen" (70%) y menor para "dolor de espalda" (39%). El factor de riesgo más reconocido fue "antecedentes de enfermedad intestinal" (71%), mientras que el menos reconocido fue "bajo consumo de frutas y verduras" (33%). La principal barrera para la detección fue la creencia en un bajo riesgo personal debido a la ausencia de síntomas (63%). La regresión logística multivariante identificó que trabajar en el sector de la salud fue el predictor más fuerte de un alto nivel de conocimiento (aOR = 2,70, IC del 95%: 2,50–2,94) en comparación con los participantes que no trabajan en el sector de la salud. Un mayor nivel de conocimiento también se asoció significativamente con el sexo masculino, una edad más avanzada (25–49 años) y un nivel de educación universitaria (todos p < 0,001). El cáncer colorrectal suele pasar desapercibido hasta que alcanza una etapa avanzada, momento en el que su tratamiento se vuelve mucho más difícil. Estos hallazgos subrayan la urgente necesidad de campañas de salud pública específicas y culturalmente sensibles en toda la región para abordar las lagunas de conocimiento y mitigar las barreras, en particular la idea errónea generalizada de un bajo riesgo asintomático. Estas incluyen evitar los factores de riesgo, mantener un estilo de vida saludable y participar en programas de detección para detectar la enfermedad en una etapa temprana.

Citación: Ghanayem A, Elewa M, Abu Dawood H, Owais TA, Ghanayem R, Almokdad HK, et al. (2026) Concienciación pública sobre los síntomas y los factores de riesgo del cáncer colorrectal, y exploración de las barreras a la detección en nueve países: un estudio transversal multinacional. PLOS Glob Public Health 6(3): e0005986.

https://doi.org/10.1371/journal.pgph.0005986

Editor: Julia Robinson, PLOS: Public Library of Science, ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA

Recibido: 22 de octubre de 2025; Aceptado: 29 de enero de 2026; Publicado: 12 de marzo de 2026

Derechos de autor: © 2026 Ghanayem et al. Este es un artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos de la licencia Creative Commons Attribution License, que permite el uso, la distribución y la reproducción sin restricciones en cualquier medio, siempre que se cite al autor original y la fuente.

Disponibilidad de datos: Todos los datos relevantes se encuentran en el artículo y en sus archivos de información complementaria. El conjunto de datos completo y anonimizado también se ha depositado en Open Science Framework (OSF) en: https://doi.org/10.17605/OSF.IO/5FEHM.

Financiación: Los autores no recibieron financiación específica para este trabajo.

Conflictos de intereses: Los autores han declarado que no existen conflictos de intereses.

En todo el mundo, el cáncer colorrectal (CCR) es el tercer tipo de cáncer más común y la segunda causa principal de muerte relacionada con el cáncer, según la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2024) ^[1]. El CCR afecta principalmente a personas de 50 años o más. En 2020, se diagnosticaron más de 1,9 millones de personas con cáncer colorrectal en todo el mundo, y más de 930.000 perdieron la vida a causa de la enfermedad. Se prevé que el número de nuevos casos y las muertes anuales por CCR aumente en un 63% para 2040, lo que representa aproximadamente 3,2 millones de casos ^[1]. La incidencia del cáncer colorrectal (CCR) está aumentando en los países de ingresos bajos y medios (PIBM), impulsada por las transiciones demográficas y económicas, así como por los cambios en el estilo de vida y los hábitos alimenticios. Factores como la inactividad física, el consumo de tabaco y alcohol, el alto consumo de carne roja o procesada y el bajo consumo de frutas y verduras se asocian con un mayor riesgo de cáncer colorrectal ^[2]. Si bien muchos países de ingresos altos han logrado reducciones significativas en la incidencia y la mortalidad del CCR a través de programas de detección nacionales estructurados, los PIBM siguen enfrentando una carga creciente ^[2]. En estos entornos, los esfuerzos de detección suelen ser limitados, esporádicos y se basan en gran medida en la iniciativa individual en lugar de en programas organizados ^[3]. Una revisión reciente de la literatura destaca aún más que la mayoría de las actividades de detección del CCR en los países de ingresos medios son relativamente nuevas, de pequeña escala y aún no han alcanzado una amplia cobertura de la población ^[4].

En más del 80% de los casos de CCR, se realiza un diagnóstico después de que aparecen los síntomas ^[5]. Tanto los signos específicos como los no específicos, como los cambios en los hábitos intestinales, la sangre en las heces, la pérdida de peso inexplicable y la anemia, pueden servir como indicadores de advertencia del CCR ^[6]. Desafortunadamente, muchas personas normalizan estos síntomas y retrasan la búsqueda de atención médica, incluso en casos que presentan indicaciones claras de cáncer colorrectal ^[7]. Esto subraya la importancia de aumentar la concienciación pública sobre los síntomas del CCR para fomentar la detección temprana y la atención médica oportuna.

El sexo masculino, la obesidad, la edad avanzada (50 años o más), los antecedentes familiares de cáncer colorrectal hereditario, ciertos orígenes étnicos, la enfermedad inflamatoria intestinal, la diabetes, el consumo de grandes cantidades de carne roja o procesada, el tabaquismo y el consumo de alcohol son los principales factores de riesgo asociados con el cáncer colorrectal (CCR) ^[8]. Aumentar la concienciación sobre estos factores de riesgo y síntomas puede conducir a un reconocimiento más temprano y a una mayor participación en los programas de detección [9, 10]. El diagnóstico precoz a través de los programas de detección puede reducir significativamente la mortalidad y mejorar los resultados de supervivencia ^[11].

Aunque el cáncer colorrectal (CCR) puede curarse si se detecta en una etapa temprana, desafortunadamente, muchos países aún carecen de programas de detección nacionales bien establecidos ^[2]. Las directrices del American College of Gastroenterology (ACG) recomiendan la detección del cáncer colorrectal en personas con riesgo promedio entre los 50 y los 75 años, con una sugerencia condicional de comenzar la detección entre los 45 y los 49 años; la colonoscopia y la prueba inmunoquímica fecal (FIT) se recomiendan como las principales modalidades de detección, mientras que otras pruebas (por ejemplo, sigmoidoscopia flexible, prueba de ADN de heces de múltiples objetivos, tomografía computarizada de colon) pueden considerarse cuando estas no son posibles ^[12]. La USPSTF revisó recientemente sus directrices de detección del cáncer colorrectal para incluir a los adultos de 45 a 49 años en la población recomendada para la detección ^[13].

Incluso en los países con programas de detección nacionales y a pesar de los claros beneficios de la detección del cáncer colorrectal (CCR), las tasas de participación siguen siendo significativamente más bajas en comparación con otros programas preventivos para adultos recomendados ^[14]. Varias barreras impiden que las personas se sometan a una detección regular del cáncer colorrectal (CCR). Estas incluyen la falta de concienciación sobre el CCR y su detección, la ausencia de una recomendación médica, el miedo o la ansiedad con respecto al procedimiento o sus resultados, la vergüenza o el estigma cultural, el acceso limitado a los servicios de atención médica, las limitaciones financieras y las ideas erróneas sobre la necesidad de la detección en ausencia de síntomas ^[15]. Esto hace necesario identificar los problemas subyacentes y crear planes viables para fomentar una mayor participación en los programas de detección.

Varios estudios han examinado la concienciación sobre el cáncer colorrectal y las percepciones sobre la detección en países individuales, incluidos trabajos de los Emiratos Árabes Unidos, Palestina, Malasia, Jordania, Irán y otros países de la región [16–20]. Estos estudios informan constantemente sobre un conocimiento limitado de los síntomas y los factores de riesgo del CCR, junto con múltiples barreras a la detección, como el miedo, la vergüenza, la falta de una recomendación médica y el bajo riesgo percibido. Sin embargo, la mayor parte de la evidencia disponible es específica de cada país y se centra en poblaciones individuales, lo que limita la capacidad de comparar la concienciación y las barreras en diferentes contextos culturales y de atención médica.

Hasta donde sabemos, ningún estudio anterior ha realizado una evaluación multinacional a gran escala de la concienciación pública, el conocimiento y las barreras a la detección del cáncer colorrectal en varios países de ingresos bajos y medios utilizando una herramienta unificada. Abordar esta brecha es esencial para comprender mejor las similitudes y diferencias entre las poblaciones y para apoyar estrategias de salud pública informadas a nivel regional.

El objetivo de este estudio es evaluar de manera integral la concienciación pública sobre los síntomas y los factores de riesgo del cáncer colorrectal, y explorar las barreras a la detección en nueve países (Jordania, Egipto, Irak, Bahrein, Siria, Pakistán, Palestina, Yemen y Nigeria). Además, busca identificar las barreras que impiden que las personas se sometan a la detección del CCR. Comprender estos factores ayudará a las instituciones de atención médica a aumentar la concienciación pública sobre el cáncer colorrectal y a desarrollar programas de detección personalizados que aborden eficazmente estas barreras, aumentando así la participación en las iniciativas de detección.

Se realizó un estudio transversal multinacional entre la población general en nueve países (Jordania, Egipto, Irak, Bahrein, Siria, Pakistán, Palestina, Yemen y Nigeria) entre el 1 de febrero de 2024 y el 3 de abril de 2024, utilizando un cuestionario validado en línea.

Las personas de 18 años o más eran elegibles para participar, ya que los adultos son legalmente capaces de dar su consentimiento informado y la concienciación, las actitudes y los comportamientos de detección del cáncer colorrectal son más relevantes en esta población. Se requería que los participantes pudieran completar el cuestionario en inglés o en árabe. Los criterios de exclusión incluían antecedentes personales de cáncer colorrectal, la incapacidad de proporcionar el consentimiento informado, haber completado previamente la encuesta o haber presentado respuestas incompletas.

Se utilizó un enfoque de muestreo por conveniencia. El tamaño mínimo de muestra requerido de 385 participantes por país se calculó utilizando Raosoft ^[21]. Se invitó a participar a un total de 16.940 personas en los nueve países del estudio. De estas, se excluyeron 3.910 respuestas debido a la inelegibilidad (edad < 18 años, residencia fuera de los países objetivo o entradas duplicadas) o encuestas incompletas, lo que resultó en una muestra analítica final de 13.030 participantes.

Los países que alcanzaron ≥385 participantes se incluyeron en los análisis específicos de cada país, mientras que los países con menos de 385 participantes no se informaron individualmente; sin embargo, sus respuestas válidas se mantuvieron en el análisis multinacional agrupado.

El estudio inicialmente se dirigió a nueve países (Jordania, Egipto, Irak, Siria, Yemen, Bahrein, Pakistán, Palestina y Nigeria). Estos países se seleccionaron en función de la representación geográfica en el Medio Oriente, el Norte de África y Asia; la viabilidad del reclutamiento; y la presencia de colaboradores locales para facilitar la captación de participantes. Durante la recopilación de datos, se recibieron respuestas adicionales de Bangladesh, Arabia Saudita, Sudán y los Emiratos Árabes Unidos. Estas respuestas se mantuvieron en el análisis multinacional agrupado; sin embargo, debido al pequeño tamaño de la muestra, no se informaron individualmente en las comparaciones específicas de cada país.

El componente de concienciación se derivó del Colorectal Cancer Awareness Measure (Colorectal CAM), tal como se utilizó y validó en el estudio de Al-Dahshan et al. ^[22]. El componente de barreras se obtuvo de un estudio posterior de los mismos autores que desarrollaron y tradujeron los elementos de barreras para evaluar las barreras percibidas a la detección en Qatar ^[23]. Se utilizaron las versiones en árabe de ambos componentes sin modificaciones, y su uso previo en poblaciones comparables respalda su validez para nuestro estudio.

Creamos una encuesta autoadministrada utilizando Google Forms, ofreciéndola tanto en inglés como en árabe para que los participantes pudieran elegir el idioma con el que se sintieran más cómodos.

Para garantizar una recopilación de datos de alta calidad, designamos líderes nacionales en cada país para supervisar el proceso y obtener las aprobaciones éticas. Estos líderes, a su vez, reclutaron de dos a cinco colaboradores para ayudar en la recopilación de las muestras necesarias. Los participantes fueron reclutados utilizando un enfoque de muestreo por conveniencia. En cada país participante, los líderes del estudio nacional y los colaboradores locales distribuyeron el cuestionario en línea autoadministrado a través de plataformas de redes sociales, redes de correo electrónico y canales de comunicación directa. La participación fue voluntaria y se invitó a participar a todos los adultos mayores de 18 años. Dado que el reclutamiento se realizó en línea, las personas sin acceso a Internet, con conocimientos digitales limitados o que eran analfabetas tenían menos probabilidades de participar, lo que pudo haber introducido un sesgo de selección.

Se distribuyó un formulario de Google en línea para la recopilación de datos. El enlace de la encuesta en línea recopiló datos de forma anónima, sin registrar ninguna información personal o de contacto. Antes de comenzar el cuestionario, se pidió a los participantes que proporcionaran su consentimiento o que declinaran participar. A los que consintieron, se les pidió que seleccionaran su idioma preferido: árabe o inglés. Posteriormente, se incluyeron dos preguntas de confirmación: la primera para confirmar la elegibilidad para la participación y la segunda para preguntar si el encuestado había completado previamente la encuesta para este estudio; los participantes que indicaron haber participado previamente fueron excluidos automáticamente, evitando así entradas duplicadas. Excluimos las respuestas incompletas para reducir el riesgo de sesgo de información. Los datos del cuestionario en línea se recopilaron automáticamente en una hoja de cálculo de Excel. Las respuestas completadas en árabe se tradujeron al inglés y luego se combinaron con las respuestas en inglés para el análisis.

Un total de 16.940 personas accedieron al cuestionario. De estos, se excluyeron 3.910 entradas debido a la inelegibilidad (por ejemplo, edad inferior a 18 años), respuestas incompletas o envíos duplicados, lo que resultó en una muestra analítica final de 13.030 participantes.

Se obtuvo la aprobación ética de los comités de ética pertinentes en Egipto (Facultad de Medicina de Al Azhar), Yemen (Universidad Al-Razi; Ref: 01/FMHS/2024), Irak (Ministerio de Salud, Busra; Ref: 543) y Siria (Universidad Privada Internacional Al Rasheed de Ciencia y Tecnología). En Jordania, Bahrein, Pakistán, Palestina y Nigeria, los datos se recopilaron utilizando una encuesta en línea anónima y autoadministrada, y se consideró que se trataba de una investigación de riesgo mínimo según las regulaciones locales; por lo tanto, no se requirió una aprobación ética local adicional en estos países, de acuerdo con las directrices nacionales para estudios basados en encuestas anónimas. Todos los procedimientos del estudio se llevaron a cabo de acuerdo con la Declaración de Helsinki. Además, se obtuvo el consentimiento por escrito de los participantes después de una explicación detallada del propósito del estudio antes de completar el cuestionario, enfatizando su confidencialidad y la preservación completa de sus datos.

El análisis estadístico se realizó utilizando el software estadístico R versión 4.1.3. Las variables categóricas, incluidas las características demográficas y la ocupación, se resumieron utilizando frecuencias y porcentajes. Dependiendo del objetivo de cada análisis, las variables categóricas se trataron como variables independientes o dependientes.

Los elementos de conocimiento se puntuaron de forma dicotómica (1 = correcto, 0 = incorrecto) y se calculó una puntuación total de conocimiento para cada participante. Dado que la Medida de Conciencia del Cáncer Colorrectal (CAM) no prescribe un punto de corte específico para categorizar los niveles de conciencia, se seleccionó a priori una puntuación del 70% para definir un "alto nivel de conocimiento". Este umbral se eligió como un punto de referencia pragmático que refleja la obtención de la mayoría de los elementos de conocimiento y es consistente con las convenciones utilizadas en las evaluaciones del conocimiento en salud pública. Para evaluar la solidez de esta clasificación, se realizaron análisis de sensibilidad utilizando umbrales alternativos (60% y ≥80%), y la dirección y la significación de las asociaciones se mantuvieron sin cambios. Las categorías de conocimiento se resumieron utilizando frecuencias y porcentajes, mientras que se aplicó la prueba de chi-cuadrado para examinar la relación entre cada pregunta de conocimiento y la ocupación.

Se utilizaron modelos de regresión logística univariante y multivariante para examinar los factores asociados con el nivel general de conocimiento (bajo frente a alto), y los resultados se presentaron como razones de probabilidad (OR) y razones de probabilidad ajustadas (aOR) con intervalos de confianza del 95% (IC). La adecuación del modelo se evaluó antes de la interpretación; la bondad de ajuste se evaluó utilizando la prueba de Hosmer-Lemeshow y el criterio de información de Akaike (AIC), y la multicolinealidad entre los predictores se examinó utilizando los factores de inflación de la varianza (VIF). No se detectaron evidencias de un ajuste deficiente o de una multicolinealidad problemática, y se cumplieron todos los supuestos del modelo. Los participantes se agruparon en tres categorías de edad: