Análisis temporal y geográfico del cribado del cáncer colorrectal durante y después de la pandemia de COVID-19 en un centro de salud calificado federalmente

Centro Oncológico de la Universidad de Arizona, Tucson, Arizona, Estados Unidos de América

Funciones
Investigación,

Metodología,

Redacción: revisión y edición

Afiliación
Kaiser Permanente Center for Health Research, Portland, Oregón, Estados Unidos de América

Funciones
Investigación,

Metodología,

Redacción: revisión y edición

Afiliación
Universidad Estatal de San Diego, San Diego, California, Estados Unidos de América

Funciones
Curación de datos,

Redacción: revisión y edición

Afiliación
AltaMed Health Services Corporation, Los Ángeles, California, Estados Unidos de América

Funciones
Análisis formal,

Redacción: revisión y edición

Afiliación
Kaiser Permanente Center for Health Research, Portland, Oregón, Estados Unidos de América

Funciones
Análisis formal,

Validación,

Visualización,

Redacción: revisión y edición

Afiliación
Kaiser Foundation Health Plan, Inc., Portland, Oregón, Estados Unidos de América

Funciones
Validación,

Visualización,

Redacción: revisión y edición

Afiliación
Kaiser Foundation Health Plan, Inc., Portland, Oregón, Estados Unidos de América

Funciones
Curación de datos,

Validación,

Redacción: revisión y edición

Afiliación
Kaiser Permanente Center for Health Research, Portland, Oregón, Estados Unidos de América

Funciones
Investigación,

Redacción: revisión y edición

Afiliación
Kaiser Permanente Center for Health Research, Portland, Oregón, Estados Unidos de América

Afiliación
Centro Oncológico de la Universidad de Arizona, Tucson, Arizona, Estados Unidos de América

Funciones
Administración del proyecto,

Redacción: revisión y edición

Afiliación
Kaiser Permanente Center for Health Research, Portland, Oregón, Estados Unidos de América

Afiliación
Fred Hutchinson Cancer Center, Seattle, Washington, Estados Unidos de América

Funciones
Conceptualización,

Investigación,

Supervisión,

Redacción: revisión y edición

Afiliación
AltaMed Health Services Corporation, Los Ángeles, California, Estados Unidos de América

La pandemia de COVID-19 provocó una reducción en los servicios de detección de cáncer. Evaluamos el impacto de la pandemia en la detección del cáncer colorrectal en un centro de salud federalmente calificado (FQHC) grande y diverso en Los Ángeles, CA.

Utilizamos una regresión de series temporales interrumpidas para estimar las tendencias en las tasas mensuales de detección del cáncer colorrectal durante cuatro períodos relevantes de la pandemia de COVID-19: pre-pandemia (marzo de 2018 – febrero de 2020); fase inicial de la pandemia (marzo – diciembre de 2020); era de la vacuna (enero de 2021 – mayo de 2023); y pospandemia (junio de 2023 – mayo de 2024). Representamos gráficamente los patrones de distribución espacial de la detección en los distritos censales.

Los participantes fueron 83.430 individuos únicos (55% hombres; 80% hispanos) de entre 50 y 75 años. Las tasas mensuales promedio de detección del cáncer colorrectal disminuyeron del 9,3% en el período prepandémico al 5,9% en la fase inicial de la pandemia. Las tasas mensuales de detección en la era de la vacuna (7,5%) nunca volvieron a los niveles prepandémicos y disminuyeron aún más en la era pospandémica (6,7%; p de la tendencia = 0,09). Las tasas de detección fueron consistentemente más altas para los hombres, los de entre 65 y 75 años, los individuos hispanos y los que prefieren el español, tanto en los períodos pre-COVID (marzo de 2018 a febrero de 2020) como pos-COVID (julio de 2020 a mayo de 2024). Los aumentos en las pruebas basadas en heces coincidieron con las campañas de divulgación por correo.

Las tasas mensuales de detección pospandémica nunca alcanzaron los niveles prepandémicos y disminuyeron de 2023 a 2024. Los aumentos bruscos en las pruebas basadas en heces coincidieron con los eventos de divulgación por correo, lo que destaca la importancia de los métodos de detección domiciliaria durante eventos disruptivos.

Nuestros hallazgos pueden ayudar a dar forma a las estrategias de respuesta de la atención médica para reducir los retrasos en la detección en el contexto de futuros desastres naturales.

Citación: Coronado GD, Dickerson JF, Tsou M-H, Shivaprakash N, Rosales AG, Voelkel JL, et al. (2026) Análisis temporales y geográficos de la detección del cáncer colorrectal durante y después de la pandemia de COVID-19 en un centro de salud federalmente calificado. PLoS One 21(3): e0345248.

https://doi.org/10.1371/journal.pone.0345248

Editor: Jingjing Qian, Universidad de Auburn, ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA

Recibido: 9 de septiembre de 2025; Aceptado: 3 de marzo de 2026; Publicado: 24 de marzo de 2026

Derechos de autor: © 2026 Coronado et al. Este es un artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos de la licencia Creative Commons Atribución, que permite el uso, la distribución y la reproducción sin restricciones en cualquier medio, siempre que se cite al autor original y la fuente.

Disponibilidad de datos: Los datos desidentificados presentados en este estudio están disponibles a pedido del autor correspondiente o de la Sra. Mica Werner (Gerente del Programa de Cumplimiento de la Investigación; mica.a.werner@kpchr.org) debido a la necesidad de proteger la privacidad del paciente.

Financiamiento: La investigación presentada en esta publicación contó con el apoyo del Instituto Nacional del Cáncer de los Institutos Nacionales de la Salud bajo el número de subvención R01CA265020. El tiempo de JLO fue financiado por una beca institucional de los NIH/NCI (T32CA272303). Los financiadores no participaron en el diseño del estudio, la recopilación y el análisis de datos, la decisión de publicar o la preparación del manuscrito. El contenido es de exclusiva responsabilidad de los autores y no representa necesariamente las opiniones oficiales de los Institutos Nacionales de la Salud.

Conflictos de intereses: Los autores han declarado que no existen conflictos de intereses.

La pandemia de COVID-19 provocó importantes interrupciones en los sistemas de atención médica, lo que afectó la prestación de servicios de atención preventiva, incluida la detección del cáncer colorrectal. Las suspensiones de la atención y la capacidad limitada para la realización de colonoscopias llevaron a que las organizaciones nacionales recomendaran un mayor uso de las opciones de pruebas basadas en heces, seguido de una colonoscopia para aquellos con resultados de prueba anormales ^[1,2]. Los patrones de detección después de la pandemia, según lo documentado en los sistemas de vigilancia nacionales de EE. UU. y entre los adultos con seguro comercial, se alinearon con estas recomendaciones. Star y sus colegas encontraron una prevalencia comparable de la detección del cáncer colorrectal en el último año al comparar los datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS) de 2021-2019, y observaron que esta estabilidad se debió a un aumento del 44% en las pruebas de heces domiciliarias en el último año (del 7,0% al 10,3%; razón de prevalencia ajustada [aPR], 1,44; IC del 95%, 1,31 a 1,58), lo que compensó una disminución del 12% en el uso de la colonoscopia (del 15,5% al 13,8%; aPR, 0,88; IC del 95%, 0,83 a 0,95) ^[3]. En 2023, los datos de la NHIS mostraron que las tasas de detección del cáncer colorrectal superaron los niveles prepandémicos ^[4]. De manera similar, una evaluación de las tendencias de detección del cáncer colorrectal prepandémicas (1 de enero de 2017 a 28 de febrero de 2020) y pospandémicas (1 de julio de 2020 a 31 de diciembre de 2024) entre los afiliados comerciales de Blue Cross and Blue Shield mostró una disminución de las tasas de colonoscopia y pruebas inmunoquímicas de heces pospandémicas, pero un aumento de las tasas de pruebas FIT-ADN ^[5].

Los Centros de Salud Federalmente Calificados (FQHC) desempeñaron un papel fundamental durante la pandemia de COVID-19 al brindar servicios esenciales de pruebas, vacunas y atención primaria a poblaciones vulnerables ^[6]. Aproximadamente 30 millones de personas en los Estados Unidos y sus territorios reciben atención en más de 14.000 centros de atención FQHC cada año ^[7]. Si bien las tasas de detección del cáncer colorrectal de los FQHC habían mejorado constantemente de 2014 a 2019, estas tasas siguen siendo sustancialmente inferiores al promedio nacional: 25 puntos porcentuales más bajas (43% frente a 68% en 2019) ^[8,9]. De manera similar a otros sistemas de salud, los FQHC se enfrentaron a cierres de centros de atención relacionados con la pandemia, reducciones en el personal, disminuciones en el volumen de consultas de rutina y la implementación de estrategias de mitigación, como la telesalud y el distanciamiento social ^[10-12]. Estos desafíos se vieron exacerbados para los FQHC, dado su objetivo de atender predominantemente a poblaciones de bajos ingresos y con bajo nivel de alfabetización. Por lo tanto, comprender los impactos relacionados con el COVID en este entorno es de suma importancia ^[10,11].

Las evaluaciones previas limitadas de las tendencias de detección del cáncer colorrectal en los FQHC mostraron un patrón de disminución inmediatamente después de los confinamientos relacionados con la pandemia y una recuperación incompleta hasta 2022. McGrath y sus colegas examinaron la detección del cáncer colorrectal entre los pacientes que reciben atención en casi 200 FQHC (465.778 pacientes en edad de detección) desde enero de 2019 hasta diciembre de 2022, y encontraron una disminución de la tasa de 6,6 puntos porcentuales de 2019 (45,2%) a 2020 (38,6%), seguida de una recuperación de 4,3 puntos porcentuales de 2020 a 2022 (42,9%) ^[13]. Un análisis de Zhao y sus colegas de 1.701 FQHC reveló el aumento de las disparidades, y los centros que atienden principalmente a pacientes latinos o negros experimentaron interrupciones más graves y tasas de recuperación más lentas ^[9]. Si bien estos estudios y dos estudios anteriores examinaron las tasas de detección del cáncer colorrectal en los sistemas de salud de apoyo, se limitan a los datos hasta diciembre de 2022, lo que proporciona escasa información sobre la recuperación a largo plazo de las tasas de detección del cáncer colorrectal ^[9,13-15]. Nuestro estudio amplía la base de evidencia hasta 2024, examina los patrones en los subgrupos demográficos y utiliza métodos geoespaciales para identificar áreas de vulnerabilidad geográfica. Presentamos análisis de datos de registros electrónicos de salud (EHR) del FQHC más grande de la nación, que opera centros en los condados de Los Ángeles y Orange; nuestros hallazgos pueden informar los esfuerzos para optimizar la recuperación de futuros desastres naturales.

El estudio se llevó a cabo como una colaboración entre el Kaiser Permanente Center for Health Research, la Universidad de Arizona y un FQHC grande en el sur de California. El centro de salud opera 27 clínicas y atendió a más de 290.000 pacientes en 2024, incluidos aproximadamente 71.000 pacientes de entre 50 y 75 años. Más del 97% de los pacientes de entre 50 y 75 años tenían inglés (33%) o español (65%) como idioma preferido. El centro de salud utiliza la prueba inmunoquímica fecal (FIT) InSure® ONE™ (Clinical Genomics; Bridgewater, NJ), que requiere la recolección de dos muestras de una sola muestra de heces. Las FIT se procesan en un laboratorio de referencia (Quest) y los resultados se transfieren al centro de salud a través de una interfaz directa de EHR. Los pacientes con un resultado de prueba de heces anormal y los pacientes con alto riesgo o que informan síntomas de cáncer colorrectal son remitidos para una colonoscopia.

Todos los procedimientos y materiales de intervención fueron revisados y aprobados por el Consejo de Revisión Institucional Interregional de Kaiser Permanente (IRB # 1752845), con acuerdos de cesión de los centros de salud y la Universidad de Arizona. El estudio obtuvo una exención del consentimiento informado y la autorización para el uso de información de salud protegida, dado el riesgo mínimo que representa para los pacientes.

Los datos desidentificados de los pacientes se accedieron inicialmente el 19 de enero de 2024 y se actualizaron posteriormente el 16 de abril de 2025. Utilizando el EHR, identificamos mensualmente a los pacientes que tenían entre 50 y 75 años y que habían realizado una visita a la clínica (visita en persona o telemedicina donde se discutieron temas de salud) en los últimos dos años. Excluimos a los pacientes que alguna vez habían tenido antecedentes personales de cáncer colorrectal, colectomía o tumor metastásico; antecedentes de demencia, enfermedad de Parkinson o atención de hospicio (incluido el uso de oxígeno en el hogar y la dificultad para respirar en reposo); o enfermedad colorrectal (es decir, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa). Mensualmente, se excluyeron los pacientes si se les había realizado una detección de cáncer colorrectal de acuerdo con las recomendaciones (es decir, colonoscopia en los últimos 10 años, FIT en el último año, FIT-ADN en los últimos 3 años o sigmoidoscopia en los últimos 5 años). Los pacientes restantes constituyeron nuestra población de pacientes elegibles. Las tasas de detección mensuales se calcularon dividiendo el número de pacientes que recibieron algún servicio de detección de cáncer colorrectal (colonoscopia, FIT o FIT-ADN) en un mes determinado por el número total de pacientes elegibles en el mismo mes.

Con el fin de excluir a los pacientes que solo buscaron atención en el centro de salud para una prueba o vacunación contra el COVID, limitamos nuestros análisis a los pacientes que estaban inscritos en un programa de Medicaid administrado o a los que se les asignó un médico de atención primaria. El FQHC asigna rutinariamente a los pacientes de Medicaid administrado y a los pacientes no asegurados a un sitio y médico de atención primaria si no eligen uno por sí mismos. De manera similar, a los pacientes con seguro comercial y Medicare se les asigna rutinariamente un médico de atención primaria en un par de visitas.

La muestra de análisis relevante para el resultado primario (proporciones de pruebas de heces y colonoscopias) incluyó a todas las personas que cumplían los requisitos para el cribado. La unidad de análisis es el mes calendario. Evaluamos los resultados del cribado utilizando una regresión de series temporales interrumpidas para estimar los cambios en las tasas de cribado mensuales después del inicio de la pandemia de COVID-19. Estimamos el nivel y la pendiente de las tasas de cribado a lo largo del tiempo, antes y después del inicio de la pandemia de COVID-19. El cambio en el nivel proporciona una estimación del efecto inmediato de la pandemia de COVID-19, y el cambio en la pendiente proporciona una estimación del efecto a lo largo del tiempo. Estratificamos los resultados del cribado por modalidad de cribado (es decir, cualquier prueba de cribado de cáncer colorrectal, pruebas basadas en heces, prueba de sangre oculta en heces (FOBT), prueba de sangre oculta en heces con ADN (FIT-ADN), colonoscopia). Utilizamos gráficos de líneas para representar las tasas de cribado mensuales de las pruebas basadas en heces y la colonoscopia, y para representar estas tasas, estratificadas aún más por variables demográficas de los pacientes derivadas del historial clínico electrónico (HCE) (es decir, sexo [masculino frente a femenino], edad [50–64 frente a 65–75], etnia [hispano frente a no hispano] y preferencia de idioma [inglés frente a español]). La tendencia global se calculó utilizando un análisis de regresión lineal, con las tasas de tipo de prueba como variables dependientes y el tiempo como variable independiente. Estos modelos incorporaron ajustes para la posible autocorrelación. En el análisis post hoc, dado el marcado aumento de las pruebas basadas en heces después de las campañas de divulgación de FOBT por correo, evaluamos las diferencias entre los diferentes períodos de tiempo relacionados con la COVID-19 en las pruebas basadas en heces, con y sin datos de los meses en que tuvo lugar el programa anual de divulgación de FOBT por correo. Esto incluyó julio y agosto de 2018, julio y agosto de 2019, junio y julio de 2020, y julio y agosto de 2021, y agosto y septiembre de 2022. No aplicamos exclusiones específicas por mes para 2023 o 2024 porque se realizaron múltiples envíos en esos años.

Incluimos un total de 75 puntos temporales (5 años; marzo de 2018 – mayo de 2024): 24 meses previos a la pandemia (marzo de 2018 – febrero de 2020), 10 meses de inicio de la pandemia (marzo – diciembre de 2020), 29 meses de disponibilidad de la vacuna (enero de 2021 – mayo de 2023), después de la aprobación de la vacuna, y 12 meses posteriores a la pandemia (junio de 2023 – mayo de 2024), después de que se levantó la declaración de emergencia nacional por COVID-19. Este número de puntos temporales supera el rango de 12 puntos previos y posteriores a la intervención, que son necesarios para detectar efectos modestos en los análisis de regresión segmentada utilizados para fundamentar las políticas a nivel del sistema [16–18]. Los análisis estadísticos se completaron utilizando SAS 9.4.

Utilizamos herramientas de sistemas de información geográfica (SIG) para mapear la tasa promedio de adopción del cribado por modalidad de prueba de cribado en la región geográfica atendida por nuestro centro de salud y en los intervalos de tiempo relevantes para la COVID-19. Las direcciones de los hogares de todos los pacientes elegibles se geocodificaron a nivel de distrito censal utilizando ArcGIS Pro para convertir las direcciones en coordenadas de latitud/longitud. Utilizando R Project for Statistical Computing y los datos de población de la Oficina del Censo de los EE. UU., estos puntos geográficos se agregaron a los distritos censales, donde se calcularon las proporciones de cribado de cáncer colorrectal. Los datos de los distritos censales con menos de 6 pacientes se suprimieron como "no disponibles" para proteger la privacidad. Luego, se utilizó ArcGIS Pro para visualizar los cambios dinámicos en la finalización del cribado de cáncer colorrectal (tanto pruebas basadas en heces como colonoscopia) entre los pacientes elegibles en cuatro intervalos de tiempo relacionados con la COVID-19. Las proporciones promedio mensuales de cribado de cáncer colorrectal se ponderaron según la duración del tiempo en ese intervalo de tiempo. La Figura S1 ilustra la densidad de la población de la cohorte (pacientes del centro de salud) en los cuatro intervalos de tiempo relacionados con la COVID-19. Observamos una densidad de pacientes relativamente alta (regiones de color más oscuro) en áreas que coinciden con los patrones espaciales de alta densidad de familias hispanas y de bajos ingresos en los condados de Los Ángeles y Orange. Las áreas de alta densidad de pacientes también están muy cerca de las ubicaciones de las clínicas (representadas por puntos rojos). Estos mapas no muestran cambios significativos en la densidad y la distribución espacial de la cohorte de pacientes en los intervalos de tiempo del estudio.

Identificamos un total de 83.430 individuos únicos (1.707.538 observaciones): 15.734 individuos (377.617 observaciones) en el intervalo previo a la pandemia, 23.305 (233.046 observaciones) en el intervalo de inicio de la pandemia, 26.157 (758.539 observaciones) en el intervalo de la vacuna y 11.667 (338.336 observaciones) en el intervalo posterior a la pandemia (Tabla 1). Las características demográficas fueron similares en las diferentes fases relacionadas con la pandemia. En general, los participantes tenían entre 50 y 59 años (58,5%), eran hombres (55%) y eran hispanos (80,7%). Según los datos del HCE, el español fue el idioma preferido para más de la mitad (63,5%) de los participantes y casi la mitad (47,7%) tuvo más de 3 visitas a la clínica en el año anterior.

Las tasas mensuales de cribado de cáncer colorrectal disminuyeron del 9,3% previo a la pandemia al 5,9% durante la pandemia, con una recuperación parcial al 7,5% en la era de la vacuna, antes de volver a disminuir al 6,7% en la etapa posterior a la pandemia, aunque los análisis de tendencias no mostraron diferencias estadísticamente significativas entre las fases (p de tendencia = 0,09; Tabla 2).

Al examinar las modalidades específicas, el uso de FOBT siguió un patrón similar con una disminución continua después de la pandemia. Las pruebas de FOBT-ADN se introdujeron en julio de 2022 y mostraron un crecimiento significativo del 0,9% al 2,4% (p = 0,048). El uso de la colonoscopia disminuyó drásticamente durante la pandemia (del 1,2% al 0,5%, p < 0,001) y se mantuvo por debajo de los niveles previos a la pandemia en los períodos posteriores. La tasa promedio de cribado de cáncer colorrectal en los diferentes intervalos de tiempo relacionados con la COVID-19 por subgrupos se proporciona en la Tabla S1. Tanto en los intervalos de tiempo previos a la COVID-19 (marzo de 2018 – febrero de 2020) como en los posteriores a la COVID-19 (julio de 2020 – mayo de 2024), las tasas promedio mensuales de cribado fueron más altas para los hombres (frente a las mujeres), los individuos de 65 a 75 años (frente a los de 50 a 64), los individuos hispanos (frente a los no hispanos) y aquellos que prefieren el español (frente al inglés). Las tasas mensuales de cribado de cáncer colorrectal por modalidad se ilustran en la Figura 1; una mayor estratificación por sexo, edad, etnia y preferencia de idioma se ilustra en la Figura 2 para las pruebas basadas en heces y en la Figura 3 para la colonoscopia.

Leyenda: Los gráficos muestran las tasas mensuales de pruebas basadas en heces (línea azul) y colonoscopia (línea roja) en las diferentes fases relacionadas con la COVID-19: pre-pandemia (marzo de 2018 – febrero de 2020); pandemia (marzo – diciembre de 2020); vacuna (enero de 2021 – mayo de 2023); y post-pandemia (junio de 2023 – mayo de 2024).

Leyenda: Los gráficos muestran las tasas mensuales de pruebas basadas en heces en los diferentes intervalos de tiempo relacionados con la COVID-19: pre-pandemia (marzo de 2018 – febrero de 2020); pandemia (marzo – diciembre de 2020); vacuna (enero de 2021 – mayo de 2023); y post-pandemia (junio de 2023 – mayo de 2024) según las características derivadas del historial clínico electrónico: (A) sexo (mujer, hombre), (B) edad (50-59, 60+), (C) etnia (hispano, no hispano) y (D) idioma preferido (español, inglés).

Leyenda: Los gráficos muestran las tasas mensuales de cribado de colonoscopia en los diferentes puntos de tiempo relacionados con la COVID-19: pre-pandemia (marzo de 2018 – febrero de 2020); pandemia (marzo – diciembre de 2020); vacuna (enero de 2021 – mayo de 2023); y post-pandemia (junio de 2023 – mayo de 2024) según las características derivadas del historial clínico electrónico: (A) sexo (mujer, hombre), (B) edad (50-59, 60+), (C) etnia (hispano, no hispano) y (D) idioma preferido (español, inglés).

En un análisis de sensibilidad post hoc que evaluó los cambios en las tasas mensuales en las diferentes fases relacionadas con la pandemia, con la eliminación de los meses de la campaña de divulgación de FOBT por correo, observamos reducciones significativas al comparar los períodos de tiempo previos a la pandemia y los de la pandemia para el cribado general de cáncer colorrectal (8,1% frente a 4,9%; p para la tendencia = 0,007) y para el FOBT (6,9% frente a 4,4%; p para la tendencia = 0,026). Esto sugiere que la campaña de divulgación de FOBT por correo atenuó el impacto de la pandemia en las tasas de cribado de cáncer colorrectal. Este análisis se muestra en la Tabla S2. Las tendencias globales no fueron significativas para ningún cribado de cáncer colorrectal (p de tendencia = 0,09), pruebas basadas en heces (p = 0,12) o colonoscopia (p = 0,10).

La Figura 4 ilustra los patrones de distribución espacial de los pacientes que eran elegibles para el cribado de cáncer colorrectal durante el período de estudio. La figura muestra la densidad de la población de pacientes (número de pacientes de cribado de cáncer colorrectal por población, según el censo de los EE. UU. de 2020) con las tasas promedio mensuales de cribado de cáncer colorrectal (pruebas basadas en heces frente a colonoscopia) durante nuestros cuatro intervalos de tiempo relacionados con la COVID-19. Al comparar las proporciones promedio mensuales de pruebas basadas en heces en los cuatro períodos de tiempo (los cuatro mapas de la derecha), no se observaron diferencias en las tendencias, lo que sugiere un impacto mínimo de la COVID-19 en los patrones de pruebas basadas en heces. En contraste, los patrones de distribución espacial de la colonoscopia (los cuatro mapas de la izquierda) mostraron marcadas reducciones en la era de la pandemia, en comparación con los niveles previos a la pandemia. Los patrones de distribución espacial muestran ligeros aumentos en el uso de la colonoscopia en las eras de disponibilidad de la vacuna y posteriores a la pandemia, pero ninguno alcanza los niveles previos a la pandemia.

Leyenda: Los paneles de la columna izquierda, A-D, muestran las tasas promedio mensuales de colonoscopia. Los paneles de la columna derecha, A-D, muestran las tasas promedio mensuales de pruebas de heces. Cada panel muestra las tasas promedio mensuales de cribado de cáncer colorrectal de los pacientes del centro de salud en las diferentes fases relacionadas con la COVID-19: (A) pre-pandemia (marzo de 2018 – febrero de 2020); (B) pandemia (marzo – diciembre de 2020); (C) vacuna (enero de 2021 – mayo de 2023); y (D) post-pandemia (junio de 2023 – mayo de 2024).

Examinamos las tendencias en el cribado general de cáncer colorrectal durante cuatro fases relacionadas con la pandemia de COVID-19 (pre-pandemia, inicio de la pandemia, era de la vacuna y post-pandemia). Las tasas de cribado mensuales en la era de la vacuna nunca volvieron a los niveles previos a la pandemia y disminuyeron aún más después de que se declarara el fin de la pandemia. Los aumentos en las pruebas basadas en heces se alinearon con las campañas de divulgación por correo, lo que subraya el valor de las opciones de cribado domiciliario durante los períodos de interrupción. Son esenciales los esfuerzos continuos en los centros de salud comunitarios para promover el cribado de cáncer colorrectal, mantener una capacidad suficiente de colonoscopia y cerrar las brechas de cribado para reducir la probabilidad de diagnósticos tardíos o no detectados de cáncer colorrectal.

Si bien los datos de los sistemas de vigilancia nacionales de los EE. UU. para 2019-2022 muestran una recuperación relativamente rápida de las tasas de cribado de cáncer colorrectal ^{[3,4,8,19,20]}, y la mayoría de las evaluaciones informan que las tasas alcanzan o superan los niveles previos a la pandemia en 2022, nuestros datos muestran un patrón distinto: las tasas promedio mensuales de abril de 2020 a diciembre de 2022 nunca alcanzaron los niveles previos a la pandemia. Este hallazgo es consistente con el de Zhao y sus colegas, quienes informaron una disminución de 2,8 puntos porcentuales al comparar 2019 (45,6%) con 2022 (42,8%) en un análisis que utilizó los datos del Sistema Uniforme de Datos de los EE. UU. ^[9], y con el de McGrath y sus colegas, quienes informaron una disminución de 2,3 puntos porcentuales en los mismos años (45,2% en 2019 y 42,9% en 2022), utilizando datos del HCE de un subconjunto de 200 centros de salud comunitarios ^[13]. Dos evaluaciones adicionales incluyeron datos de centros de salud comunitarios hasta 2021, ambas documentando brechas de cribado posteriores a la pandemia ^[14,15]. Estos hallazgos confirman una mayor brecha de cribado en los centros de salud comunitarios en comparación con los niveles nacionales (entre 28 y 30 puntos porcentuales más baja) para los años 2020-2022 ^[8-11,21-23].

Presentamos de forma única datos de 2022 a 2024, después del final de la emergencia de salud pública. Nuestro análisis reveló una disminución de las tasas en 2024 en comparación con los niveles de 2022, lo que sugiere que pueden ser necesarios esfuerzos sostenidos para abordar las brechas de cribado en curso. Nuestro análisis geoespacial identificó las ubicaciones donde las tasas de colonoscopia disminuyeron después de la pandemia, lo que puede ayudar a identificar oportunidades para evaluar y volver a involucrar a los proveedores especializados capaces de brindar servicios de colonoscopia.

Cabe destacar que un desafío operativo adicional para los sistemas de salud en la era de las vacunas fueron las nuevas recomendaciones de la US Preventive Services Task Force, que redujeron la edad de inicio del cribado de cáncer colorrectal a los 45 años (frente a los 50, la recomendación anterior). Las tasas de cribado de cáncer colorrectal para esta población ampliada se reflejaron en la base de datos de informes de calidad de los centros de salud comunitarios (FQHC) en marzo de 2022 (aunque no formaron parte de los análisis de este estudio) ^[24]. Dada la población de pacientes más joven a la que atienden, los FQHC pueden necesitar invertir más esfuerzos para mantener los niveles de cribado bajo esta ampliación de la elegibilidad, en comparación con los sistemas de salud que atienden principalmente a pacientes con seguro médico privado o inscritos en Medicare. Las investigaciones futuras podrían explorar el impacto de la nueva guía en los patrones de cribado en el rango de edad de 50 a 75 años en los FQHC, y complementar los informes publicados basados en sistemas de vigilancia nacionales y adultos con seguro médico privado [25–27].

A pesar de los desafíos únicos que enfrentan los FQHC, nuestros análisis de subgrupos revelaron que los pacientes hispanos y de habla hispana tenían una mayor tasa de participación en el cribado de cáncer colorrectal que los pacientes no hispanos y de habla inglesa. Este hallazgo puede atribuirse a que el FQHC asociado proporciona servicios a una población predominantemente hispana/latina (80%) y ofrece recursos culturalmente adaptados, incluidos materiales traducidos y personal bilingüe, lo que probablemente facilitó la recuperación de las tasas de cribado después de la pandemia. Además, dado que la recuperación posterior a la pandemia se debió principalmente al aumento de las pruebas basadas en heces en lugar de la colonoscopia, la mayor preferencia por las pruebas basadas en heces entre los hispanos, como lo informaron Inadomi y sus colegas, puede ayudar a explicar estos hallazgos ^[28].

En general, nuestros hallazgos indican que las pruebas de cribado que permiten la autocolecta en el hogar, como las del cáncer colorrectal, podrían mitigar el impacto de futuros desastres naturales en la participación en el cribado y, en consecuencia, en los diagnósticos de cáncer. A medida que la tecnología avanza para detectar los signos tempranos de cáncer, se debe prestar atención a las opciones que permitan la autocolecta en el hogar. Sin embargo, las pruebas en el hogar requieren una infraestructura confiable para reducir las barreras que enfrentan los pacientes para la recolección y el envío (por ejemplo, un servicio postal confiable y opciones de franqueo pagado), sistemas para monitorear los resultados del programa y recursos clínicos para garantizar que las personas reciban los resultados de sus pruebas y que aquellos con hallazgos anormales puedan obtener procedimientos de diagnóstico de seguimiento. Nuestro equipo ha documentado previamente bajas tasas de seguimiento (33% a 44% en un año) en este y otros centros de salud ^[29,30].

Aparte de las pruebas de autocolecta, informes anteriores han recomendado varias estrategias para mitigar el impacto de COVID-19 o eventos relacionados. Estas estrategias incluyen priorizar la programación de colonoscopias para personas con mayor riesgo, utilizar enfoques de estratificación de riesgos, aumentar el uso de enfoques de educación del paciente y aumentar el uso de recordatorios automatizados [31–33]. Otros han recomendado reducir las barreras estructurales a la atención mediante la agrupación de ofertas de cribado para múltiples tipos de cáncer, ofrecer cribado el mismo día (es decir, prueba de heces bajo demanda) y ampliar el horario de atención de las clínicas ^[33,34]. Finalmente, la telemedicina y otras soluciones digitales se pueden utilizar para brindar educación para la salud y/o recordatorios para apoyar la participación en el cribado. Estas estrategias merecen una mayor investigación sobre cómo pueden servir para mantener la atención durante los períodos de capacidad limitada del personal y/o complementar las sesiones presenciales ^[32,33].

Nuestro estudio tiene varias fortalezas, incluida la gran y diversa población de estudio y nuestros métodos sólidos para evaluar las tasas de cribado basadas en heces y colonoscopia. Nuestro estudio también tuvo limitaciones. Nuestro análisis se basó en un centro de salud, mientras que estudios anteriores de FQHC han examinado redes regionales o nacionales más amplias [9,13–15]. Nuestro centro de salud asociado brinda servicios de atención primaria, y los pacientes que tienen un resultado anormal en la prueba de heces son remitidos a atención especializada externa, y algunas colonoscopias no se registran en los registros de atención primaria. Sin embargo, investigaciones previas con este centro de salud muestran una alta captura de colonoscopias de seguimiento en los datos de los registros electrónicos de salud (EHR), en comparación con los datos de reclamaciones para los mismos pacientes ^[29]. No pudimos eliminar de nuestro denominador a los pacientes que tenían síntomas o que presentaban un riesgo promedio o superior de cáncer colorrectal. Además, dado que nos basamos en las visitas a la clínica para definir nuestra población, no pudimos eliminar de nuestro denominador a las personas que se sabe que abandonaron el sistema de salud o que fallecieron. Finalmente, los datos de los EHR reemplazan la dirección del domicilio del paciente con la dirección más reciente; por lo tanto, los mapas pueden no reflejar la dirección real del paciente en intervalos anteriores. Las investigaciones futuras deberían comparar nuestros hallazgos con análisis que utilicen otras fuentes de datos (como los datos de reclamaciones de los planes de salud).

Las tasas de cribado mensuales posteriores a la pandemia nunca alcanzaron los niveles prepandémicos y disminuyeron de 2022 a 2024. Los aumentos bruscos en las pruebas basadas en heces coincidieron con los eventos de divulgación por correo, lo que destaca la importancia de los métodos de cribado en el hogar durante los eventos disruptivos. En los entornos de los FQHC, se necesitan esfuerzos sostenidos para promover el cribado de cáncer colorrectal, garantizar un acceso adecuado a la colonoscopia y reducir las brechas en el cribado para reducir los riesgos de diagnósticos retrasados o perdidos.

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