Un mecanismo derivado de un plásmido impulsa el inicio de la replicación cromosómica en la bacteria Fusobacterium nucleatum, asociada al cáncer colorrectal, y en sus parientes más cercanos.

La iniciación de la replicación cromosómica en los genomas bacterianos suele producirse en un único origen, denominado oriC, mediante la unión de la proteína iniciadora DnaA a secuencias repetidas cromosómicas específicas conocidas como DnaA-boxes. En el presente estudio, basándonos en la genómica comparada, demostramos que la familia Fusobacteriaceae, que pertenece al orden Fusobacteriales junto con la familia Leptotrichiaceae, se desvía de este paradigma. Nuestro análisis reveló un marcado contraste entre ambas líneas evolutivas: mientras que el gen dnaA flanquea oriC en Leptotrichiaceae, este gen está notablemente ausente en los genomas de Fusobacteriaceae. Adyacente a oriC en Fusobacteriaceae, identificamos un gen que codifica la proteína iniciadora de replicación A (RPA).

Caracterizamos RPA como una iniciadora de tipo Rep implicada en la replicación de plásmidos, que probablemente se originó a partir de un plásmido que contiene iterones, siendo los iterones los análogos de los plásmidos de los DnaA-boxes. La reconstrucción filogenética indica que el gen que codifica RPA se adquirió junto con sus iterones asociados y, posteriormente, fue domesticado por el ancestro de Fusobacteriaceae, desplazando con éxito el gen ancestral dnaA en el origen de replicación. Este cambio a un sistema de replicación derivado de plásmidos puede representar un rasgo adaptativo de Fusobacteriaceae, que podría ofrecer nuevas perspectivas sobre la biología de Fusobacterium nucleatum, un miembro de esta familia que se sabe que es un importante impulsor de la progresión del cáncer colorrectal dentro del microambiente tumoral.