Oncología, desnutrición y sensorialidad: vínculos, mecanismos y estrategias de intervención.

Los cánceres de la vía aerodigestiva superior representan alrededor del 4% de todos los tumores malignos en el mundo. El cáncer de colon y el cáncer de hígado son los cánceres digestivos más comunes. La epidemiología del cáncer de hígado está cambiando, y el número de muertes por cáncer de hígado ha aumentado en un 25% a nivel mundial (Huang 2022). En Francia, se diagnostican alrededor de 19.000 cánceres de la vía aerodigestiva superior y 88.000 nuevos casos de cáncer digestivo cada año (el cáncer de colon sigue siendo el más común) (Globocan 2020). Los pacientes con estos dos tipos de cáncer tienen un riesgo particularmente alto de desnutrición (Pressoir 2010; Gyan 2018).

En los pacientes con cáncer, los cambios en la dieta pueden deberse a limitaciones relacionadas con el cáncer o a posibles efectos secundarios, pero también a elecciones personales (por ejemplo, adoptar una dieta más saludable). El cáncer y su tratamiento provocan cambios como un aumento de las necesidades nutricionales y el hipercatabolismo, o cambios sensoriales (gusto y olfato), lo que reduce el placer y la ingesta de alimentos. Estos problemas afectarán a la calidad de vida e intensificarán la desnutrición, un problema importante en el manejo de la enfermedad, ya que aumenta el riesgo de complicaciones, fracaso terapéutico y mortalidad. Se estima que entre el 10 y el 20% de las muertes en pacientes con cáncer se deben a las consecuencias de la desnutrición en lugar de a la propia enfermedad (Pressoir 2010). En el estudio VICAN, el 41% de los pacientes cambiaron su dieta después del diagnóstico: el 29% debido a cambios en el gusto y el 82% para llevar una dieta más saludable (INCa 2014). Estos cambios se asociaron con el tratamiento recibido, la presencia de secuelas y la ansiedad.

Los trastornos del gusto y del olfato son comunes en diferentes tipos de cáncer (cualquier tipo sólido o hematológico) y tratamientos (quimioterapia, radioterapia y cirugía) (De Conno 1989; Heckel 2015; Spotten 2017; van Oort 2018). Los mecanismos implicados en los cambios sensoriales no se comprenden del todo, especialmente en el cáncer, y con diferentes tipos y tratamientos (Murtaza 2017). Se han propuesto varias hipótesis: alteración de la expresión de las enzimas de la esfera oral, alteración de la expresión de los receptores sensoriales (Neiers 2021), composición y función de la saliva (Zhu 2021) e impacto de la microbiota oral (Schwartz 2021a, Licandro 2023).

La identificación temprana de los efectos no deseados relacionados con la nutrición, y el diagnóstico temprano o anticipado de la desnutrición, son aspectos importantes en el manejo de los pacientes con cáncer. El placer (o disgusto) que produce la comida guía el deseo y el comportamiento alimentario. Los mecanismos implicados están relacionados con las sensaciones hedónicas: saciedad condicionada, saciedad sensorial específica, aliestesia negativa y el sistema de recompensa (sistema hedónico). Este último está influenciado por el entorno y puede ser controlado conscientemente, con varias dimensiones: agrado (al paciente le gusta o no un determinado alimento) y deseo (evalúa el deseo de consumir un determinado alimento en un momento dado). Todos estos parámetros, junto con el aprendizaje sensorial y dietético a lo largo de la vida (hábitos, creencias y limitaciones), influyen en las preferencias alimentarias y, por lo tanto, en el comportamiento alimentario. Por lo tanto, deben tenerse en cuenta las sensibilidades individuales y la historia personal de la enfermedad (tratamiento y plan de cuidados, secuelas, presencia de comorbilidades, etc.) al establecer acciones preventivas para los pacientes con cáncer. Parece importante explorar estos factores, la experiencia de los pacientes y las consecuencias para el comportamiento alimentario en la vida diaria, con el fin de mejorar el apoyo y la comunicación con los profesionales sanitarios, así como la prevención y la detección temprana de la desnutrición. Sería interesante realizar estudios más exhaustivos sobre el estado nutricional, la calidad de vida y los cambios en el gusto y el olfato, que en la mayoría de los estudios se han considerado por separado.